Colonisation du Cameroun

Bien avant que les puissances européennes ne posent leurs drapeaux sur cette terre, le Cameroun était un monde à lui seul. Des côtes du golfe de Guinée jusqu’aux savanes du Sahel, vivaient des peuples aux cultures, langues et traditions variées. Sur les rives de l’Atlantique, le peuple Douala contrôlait le commerce maritime, échangeant huile de palme, ivoire et bois précieux avec l’intérieur du pays. Plus à l’ouest, le puissant royaume Bamoun, dirigé depuis Foumban, brillait par son art raffiné et son organisation politique avancée. Dans les hautes terres, les Tikar jouaient un rôle de carrefour, reliant le Nord et le Sud par des routes commerciales anciennes.

Dès le XVe siècle, les Portugais sont les premiers Européens à accoster. Puis viennent les Hollandais, les Britanniques et les Français. Les échanges s’intensifient : produits exotiques contre armes, textile et malheureusement, esclaves. Les Douala deviennent des intermédiaires incontournables dans cette traite négrière qui marquera durablement les mémoires.

Mais au XIXe siècle, le monde change, l’Europe entre dans la “course à l’Afrique”. Les grandes puissances veulent contrôler terres et ressources. En 1884, à la conférence de Berlin, le sort du Cameroun se joue. L’Allemagne, cherchant un point stratégique en Afrique centrale, obtient la reconnaissance internationale de son protectorat sur le territoire. En juillet 1884, les représentants de la compagnie allemande Woermann signent avec les chefs Douala le traité germano-douala. Présenté comme un accord commercial, il transfère en réalité la souveraineté à l’Empire allemand. Les chefs locaux, trompés par des promesses de protection, voient peu à peu leurs terres et leur pouvoir leur échapper.

L’Allemagne installe une administration centralisée, avec un gouverneur à Buea, puis à Yaoundé. Les lois allemandes remplacent les coutumes locales. Le pays devient “Kamerun” et se transforme en machine à exporter  cacao, café, hévéa, bananes. Des routes et voies ferrées, comme la ligne Douala-Yaoundé, sont construites, non pas pour relier les peuples, mais pour transporter les richesses vers l’Europe.

Le travail forcé devient la règle. Les populations sont réquisitionnées, souvent brutalement, pour construire, planter, récolter. La résistance s’organise  chefs traditionnels et communautés refusent l’expropriation et les abus. Le plus célèbre, Rudolf Duala Manga Bell, s’oppose aux confiscations de terres autour de Douala. Accusé de trahison, il est pendu le 8 août 1914. Sa mort fait de lui un héros symbolique de la lutte du Cameroun pour sa liberté.

Cette domination allemande prendra fin avec la Première Guerre mondiale. Dès 1914, Français et Britanniques attaquent la colonie. Après 18 mois de combats, les troupes allemandes capitulent en février 1916 à Mora, dans l’extrême-nord.

Après la guerre, le Cameroun est placé sous mandat de la Société des Nations en 1922. Le territoire est coupé en deux  le Cameroun français, qui couvre environ quatre cinquièmes du territoire, et le Cameroun britannique, divisé en “Northern” et “Southern Cameroons”, rattachés administrativement au Nigeria.

Les politiques coloniales diffèrent. Les Français imposent un système centralisé, développent l’économie de plantation, instaurent l’impôt de capitation et le travail forcé. Les infrastructures se multiplient, mais toujours pour servir l’exportation. De leur côté, les Britanniques appliquent l’“Indirect Rule”, gouvernant à travers les chefs traditionnels, tout en confiant largement l’éducation aux missions religieuses.

Dans les années 1940 et 1950, un souffle nouveau parcourt l’Afrique : l’idée d’indépendance. Au Cameroun, l’Union des Populations du Cameroun (UPC), fondée en 1948, devient la voix des aspirations populaires. Ses leaders Ruben Um Nyobè, Félix-Roland Moumié, Ernest Ouandié réclament l’unification et la fin de la tutelle coloniale. La réaction coloniale est brutale  l’UPC est interdite en 1955, ses membres traqués. Ruben Um Nyobè est assassiné en 1958, Moumié empoisonné à Genève en 1960 par les services secrets français, et Ouandié exécuté en 1971.

Sous la pression des mouvements nationalistes et du contexte de décolonisation, la France accepte finalement d’ouvrir des négociations. Le 1er janvier 1960, le Cameroun français devient indépendant, avec Ahmadou Ahidjo comme président.

Mais l’unité nationale reste incomplète. En 1961, un référendum sous l’égide des Nations Unies offre aux Camerounais britanniques un choix : rejoindre le Nigeria ou le Cameroun. Le Northern Cameroons choisit le Nigeria, tandis que le Southern Cameroons opte pour le Cameroun. Dès lors le 1er octobre 1961, la réunification est proclamée. Le Cameroun devient un État fédéral bilingue héritage direct de sa double colonisation.

La colonisation a façonné un Cameroun moderne, mais profondément marqué. Politiquement, elle a créé des frontières artificielles et imposé des institutions venues d’ailleurs. Économiquement, elle a bâti des infrastructures pour exporter les richesses, laissant peu de place au développement interne. Culturellement, elle a légué un bilinguisme unique en Afrique, richesse mais aussi source de tensions.

Les blessures restent ouvertes répressions sanglantes, divisions entretenues, inégalités persistantes. Pourtant, au cœur de ces cicatrices, brille une constante résilience. Du royaume Bamoun à l’exécution de Rudolf Manga Bell, des plantations allemandes aux maquis de l’UPC, du traité de 1884 à la réunification de 1961, l’histoire du Cameroun est celle d’un peuple qui a toujours refusé de plier.

Aujourd’hui, se souvenir de cette histoire, ce n’est pas rester prisonnier du passé. C’est comprendre d’où l’on vient, pour mieux choisir où l’on va. C’est puiser dans le courage de Ruben Um Nyobè, dans la vision d’Ernest Ouandié, dans la détermination de toutes celles et ceux qui ont cru en un Cameroun libre et uni. Et rappeler, à chaque génération, que l’avenir se construit avec la mémoire, mais aussi avec l’espoir.